Lo standard Ethernet, noto anche come IEEE 802.3, è nato per condividere e collegare tra loro, in modo semplice ed efficiente, dispositivi e risorse di rete. I protocolli utilizzati permettono un transito di dati con velocità comprese tra 1Mb/s ed 1Gb/s, utilizzando cavi coassiali (ora poco usati), doppino intrecciato (cavi Cat. 5 e 6), fibra ottica.
Diffusosi enormemente anche grazie alla crescita di Internet, è diventato il protocollo più utilizzato in applicazioni – reti in ambienti office, ma ha avuto una buona diffusione anche in campo industriale, grazie alla sua economicità ed affidabilità, dove è utilizzato per il controllo e monitoraggio di impianti e sistemi.
Ultimamente viene impiegato anche in campo domotico grazie alle sue doti di versatilità e al grande numero di dispositivi ed applicazioni disponibili sul mercato.
